A RapidEye űzleti koncepciója 1996-ban született meg a Kayser-Threde GmbH cégen belül Müchenben a DLR (German Aerospace Center) felhívása alapján. A koncepció lényege, hogy miként lehet kialakítani egy keredkedelmi jellegű műholdas földmegfigyelő rendszert. Az 5 db RapidEye műholdat 2008-ra sikerült felépíteni és 2008. august 29-én indították el őket az oroszországi Bajkonúrból. 2013 januárjától a RapidEye központja Berlinben található.
Mindegyik műhold kisebb mint 1 m3 és súlyuk nem éri el a 150 kg-ot. A képalkotó rendszer adatait a fedélzeti digitális rögzítőn tárolják, majd a Földra sugározzák, amikor a műhold a földi fogadóállomás (Svalbard, Norvégia) vételi körzetében halad át. A képalkotó berendezés egy Jena-Optronik nevű Jena Spaceborne Scanner JSS 56 típusú multispektrális szenzor. Minden műholdon ilyen berendezés van, mely 5 sávban gyűjt adatokat, ezek a látható fény 3 sávja (kék, zöld, vörös- 440 – 510, 520 – 590, 630 – 685 nm), a látható fény és a közeli infravörös közötti (690 – 730 nm) átmeneti sáv (Red Edge) és a közeli infravörös sáv (760 – 850 nm). A RapidEye műholdak az első olyan kereskedelmi műholdak, melyek a Red Edge sávbn is érzkelnek. Ez a sáv különösen fontos a földmegfigyyelésben, hiszen ebben mérhető elsősorban a növényzet klorofiltartalma, s ezáltal vizsgálható a növények egészségi állpota, elkülöníthetők egyes fajok, és mérhető a biomassza protein és a nitrogénttartalma.
A műholdak napszinkron pályán keringenek 630 km-es magasságban. Az Egyenlítő felett helyi idő szerint 11 órakor haladnak át a leszálló pályájukon. Az inklináció 97,8 fok, a keringési idő 96,7 perc/fordulat.
A sávbenti pásztázó rendszer radiometrikus felbontása 12 bit, a névleges térbeli felbontás 6,5 m nadírban, melyet az ortokorrigált termék esetén 5 m-es felbontásra javítanak. A lefedett terület szélessége 77 km, és a fedélzeti rendszer 1500 km hosszú terület adatait tudja tárolni. Az ismételt fedés ideje 20 foknál kisebb off-nadír pozíció mellett 1 nap, nadír pozíció esetén 5,5 nap. A rendszer naponta kb. 5 millió km2-es területről tud képet készíteni.
A 2009. februárja óta rögzített képeket az EyeFind™ nevű keresőrendszeren keresztül találhatjuk meg web-es felületen. 3 fő termék közül válaszhat a felhasználó: alaptermék (Level 1B), az ortokorrigált űrfelvétel (Level 3A) és a mozaik (Level 3M).
